Ovogodišnje Svjetsko nogometno prvenstvo započinje 11.VI.2026. utakmicom u Meksiku, a igra se i u Kanadi i u Sjedinjenim Američkim Državama (SAD). Hrvatska reprezentacija pokušat će osvojiti medalju, kako joj je to uspjelo na protekla dva prvenstva: srebro u Rusiji 2018. i broncu u Katru 2022. Međutim, i na ovogodišnjem natjecanju neće se nadmetati nijedan Istranin, a posljednji koji je sudjelovao na Svjetskom prvenstvu bio je Damir Skomina (Kopar, 5.VIII.1976.). Bio je sudac na prvenstvu 2018. Nakon toga je službeno objavio kraj sudačke karijere (2021.) i otišao u mirovinu te nastavio djelovati kao komentator sudačkih odluka.

Posljednji istarski nogometaši koji su istrčali na travnjaku Svjetskog prvenstva bili su Koprani: Matej Rožič Mavrič (r. 29.I.1979.), Marinko Galič (r. 22.IV.1970.) i Mladen Rudonja (r. 26.VII.1971.). Sva trojica su igrala za slovenske boje na Svjetskom prvenstvu 2010. u Južnoafričkoj Republici. Osam godina ranije, 2002. u Južnoj Koreji, u slovenskoj reprezentaciji su također igrali Galič i Rudonja. No, tim Slovenije nije se izborio za daljnje utakmice nakon prvog kola na oba prvenstva.

Nogometni klub koji je dao najviše istarskih reprezentativaca na međunarodnim prvenstvima bio je i ostao Football Club Koper – Club Calcistico Capodistria, a njihov trener bio je 2016.-17. Igor Pamić (Žminj, 19.XI.1969.). On je igrao u hrvatskoj reprezentaciji, ali ne na Svjetskom, već na Europskom prvenstvu (1996.). U dvjema kvalifikacijskim utakmicama za Svjetsko prvenstvo igrao je Jasmin Agić (Pula, 26.XII.1974.) u hrvatskoj majici s crveno-bijelim kvadratićima.

Jugoslavensku nogometnu reprezentaciju vodio je Stojan Osojnak (Pobri kraj Opatije, 11.VI.1923. – Lugano, Švicarska, 10.X.2016.). Uoči Svjetskog prvenstva 1966. pozvan je da vodi treninge reprezentacije uz selektorsku komisiju i imenovan je trenerom omladinske reprezentacije Jugoslavije. No, te godine Jugoslavija nije sudjelovala na Svjetskom prvenstvu jer se nije kvalificirala.

Jedini Istranin koji je branio boje Jugoslavije na Svjetskom nogometnom prvenstvu bio je vezni igrač Ervin Katnić iz Pule, inače igrač Hajduka. Postigao je to 1950. kada je Jugoslavija bila druga u skupini iz koje je u daljnja natjecanja išla samo ekipa Brazila. Iste godine je jedan drugi Istranin bio u timu pobjedničke reprezentacije. Riječ je o Ernestu Vidalu koji je u Urugvaj emigrirao 1923. kao dvogodišnje dijete s obitelji iz Buja. Napadač urugvajskog Peñarola igrao je tri utakmice za nogometnu reprezentaciju Urugvaja na Svjetskom prvenstvu u Brazilu 1950.: protiv Španjolske (2:2), Švedske (3:2) i Bolivije kada je postigao pogodak 2.VII.1950. u 18. minuti. Tu je utakmicu Urugvaj dobio s rezultatom 8:0 na stadionu Estádio Raimundo Sampaio (od 2012. Arena Independência) u gradu Belo Horizonte pred 5284 posjetitelja. Zanimljivost da je stadion otvoren tjedan dana ranije prilikom utakmice Jugoslavija - Švicarska kada su tri srpska igrača dala tri gola. Rajko Mitić (igrač Crvene zvezde) je zabilježen kao prvi nogometaš koji je zabio gol na tom stadionu.

No, dvadesetsedmogodišnji Vidal nije nastupio zbog ozljede na finalnoj utakmici protiv Brazila na Maracani. Iako je ovaj rođeni Istranin s reprezentacijom Urugvaja postao svjetski prvak, situacija na Maracani nije bila nimalo slavljenička. Zbog izgubljene utakmice jedan je Brazilac počinio samoubojstvo, trojica su doživjela srčani udar, a liječnici na stadionu su liječili stotine ljudi koji su imali napade histerije pa su neke prevezli u bolnicu. Nije bilo ni himne, ni govora ni svečane proslave. Zlatni kip je uručen kapetanu Urugvaja gotovo tajno i bez čestitke njegovoj momčadi. Brazilska reprezentacija rijetko će nositi bijeli dres iz ovog finala, a od 1954. im je žuto-zelena postala službena boja dresa.

Na prvom Svjetskom prvenstvu održanom 1930. u Urugvaju trebao je igrati i Rudolf Dobrijević (Pula, 27.1.1906. – Rijeka, 29.V.1991.). Nakon odustajanja dijela igrača iz hrvatskih klubova postao je kandidat za sudjelovanje na prvenstvu. Nastupio je na zadnjoj pripremnoj utakmici reprezentacije Kraljevine Jugoslavije 15.VI.1930., u Sofiji protiv Bugarske (2:2). Na utakmici se teže ozlijedio i ubrzo nakon toga završio karijeru pa Urugvaj nije vidio, a gdje je 13.VII. počelo prvo Svjetsko prvenstvo. Tada je reprezentacija Jugoslavije djelila treće mjesto s reprezentacijom SAD-a, izgubivši u polufinalu od domaćina koji su postali prvi svjetski prvaci. O tome je 2010. snimljen film Montevideo, Bog te video!

Mladen Cukon (Medulin, 21.III.1946.) nije sudjelovao na Svjetskom prvenstvu, ali je ostavio traga na svjetskim nogometnim travnjacima. Bio je član nogometne reprezentacije Jugoslavije koja je podijelila prvo mjesto s reprezentacijom Savezne Republike (SR) Njemačke na trećem Kupu amatera Europe održanom 1974. Upravo one godine kada je SR Njemačka pobijedila na Svjetskom nogometnom prvenstvu.

Na fotografiji: Vidal, Skomina i Katnić u gornjem redu te Galič, Rožič Mavrič i Rudonja u donjem

• 
•